O livro trata do processo migratório de nordestinos para a cidade do Rio de Janeiro e sua integração com o local, nas relações estabelecidas em diversas esferas do mundo social: trabalho, lazer, relação de vizinhança, constituição familiar, enfim, na conformação desses migrantes como integrantes da cidade em que passaram a viver. Ao focalizar o nordestino em sua versão de "paraíba" (como são chamados os imigrantes da região do nordeste do país, no Rio de Janeiro), Fernando Cordeiro revela seus múltiplos significados, fugindo da frequente rotulação e essencialização.